Architekt Henry Gobson Richardson – ein Baumeister für die Ewigkeit

Trinity Church in Boston, entworfen vom Architekten Henry Gobson Richardson

Der amerikanische Architekt Henry Gobson Richardson ist einer der wenigen Schöpfer, dessen Werk neue Stile hervorgebracht hat. Die Bauten, die er als Zeichen seiner Bewunderung für die europäischen Gotteshäuser des elften und zwölften Jahrhunderts schuf, hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf die Gestaltung der amerikanischen Architektur.

Der Stil, in dem sie ausgeführt wurden, wurde später als Richardson’s Romanesque. Sein Werk inspirierte so bekannte Meister wie Stanford White, Louis Henry Sullivan und John Welbourn Root.

Richardson war ein kontaktfreudiger und offener Mensch, dessen Persönlichkeit sich in seinen Werken widerspiegelt. Er wurde 1838 geboren und wuchs in einer wohlhabenden Pflanzerfamilie im Bundesstaat Louisiana auf. Da er schon in jungen Jahren unglaubliche mathematische Fähigkeiten bewies, hatte er keine Schwierigkeiten, an der Harvard University aufgenommen zu werden, und baute bald seine ersten Gebäude.

1860 beschloss Henry, sein Studium fortzusetzen und dem sich bereits anbahnenden Bürgerkrieg zu entkommen. So landete er an der Ecole des Beaux-Arts in Paris, und hätte seine Familie ihm aufgrund der schwierigen Lage in den Vereinigten Staaten nicht die finanzielle Unterstützung entzogen, wäre er vielleicht der zweite amerikanische Absolvent in der Geschichte der Hochschule geworden. 1865 kehrte Richardson nach New York zurück und nahm eine berufliche Laufbahn auf.

In den ersten Jahren seiner Karriere konnte er sich keinen Namen machen und hatte sogar mehrere Phasen, in denen er kein Geld verdiente, aber zwei große Aufträge – für die Trinity Church in Boston und ein psychiatrisches Krankenhaus in Buffalo – machten ihn bald zu einem nationalen Star. Inspiriert von der europäischen Architektur, die er jedoch nicht imitierte, entwickelte Richardson seinen eigenen, einzigartigen Stil mit massiven Ziegelwänden, Walmdächern, Bögen und skulpturalen Formen.

Seine Arbeit hatte eine stimulierende Wirkung auf die Entstehung einheimischer amerikanischer Innovationen in der Architektur, und die von ihm gegründete Firma war erfolgreich bei der Gestaltung einer Vielzahl von Gebäuden, die im ganzen Land errichtet wurden.

Das kreative Vermächtnis dieses talentierten und unglaublich produktiven Künstlers ist beeindruckend, vor allem wenn man bedenkt, dass er nur ein relativ kurzes Leben hatte. Richardson starb im Alter von 47 Jahren an einem akuten Nierenleiden, auf dem Höhepunkt seiner Karriere und als weltberühmte Persönlichkeit.

Alte Koloniale Eisenbahnstation in North Easton, Massachusetts (1881)

Der Ruhm dieses Senders ist weit größer als sein eigener. Es handelt sich um ein einstöckiges Gebäude mit einem überraschend gut definierten, symmetrischen Grundriss, zwei Warteräumen und einem überproportional großen Dach. Es gehörte zu einer Reihe von Bauwerken, die Richardson für die Boston-Olbany-Eisenbahn entwarf. Zu dieser Zeit dachte unser Held viel über die japanische Architektur nach, was sich auf das Aussehen der von ihm geschaffenen Objekte auswirken musste.

Ausgehend von der Struktur und der Landschaft des Pilgerzentrums von Nikko gab er dem Gebäude ein Walmdach, das die grauen Granit- und Sandsteinwände überragt, und die syrischen Bögen, die später zu seinem Markenzeichen wurden. Geschnitzte Drachenmotive zieren die Balken über den Fenstern. Dieses und andere Projekte, die sich auf den japanischen Stil beziehen, gelten als Vorläufer des Werks von Frank Lloyd Wright.

Dreifaltigkeitskirche in Boston, Massachusetts (1877)

Es ist eines von Richardsons Meisterwerken und wurde zu einem ikonischen Beispiel für Richardsons sauberen, seriösen Stil. Die Kirche erweckt den Eindruck von Massivität aufgrund ihrer schieren Größe (41.000 Tonnen Stein wurden für den Bau verwendet) und ihres Designs mit einer Reihe von Türmen und rauen Steinmauern, die mit raffinierten, kühnen Mustern wie Schachfiguren bedeckt sind – die das Gebäude auf der ersten Ebene umgeben.

Beeindruckend ist auch der offene Innenraum mit Fresken und Buntglasfenstern. Durch die Kombination von Elementen des romanischen Stils, der den Glauben von Pastor Philip Brooks an eine ehrlichere Kirche symbolisiert, und Merkmalen des Arts-and-Crafts-Stils schuf der Architekt ein einflussreiches Bild, das zum Vorbild für viele andere wurde.

Das Haus von John Glessner in Chicago, Illinois (1886)

Dieses schroffe, schlossähnliche Bauwerk, das von einem führenden Manager von International Harvester in Auftrag gegeben wurde, war Richardsons letztes Kunstwerk. Dank seines wirklich revolutionären Grundrisses wurde das Haus zu einer Art markanter Hülle für die gesamte Karriere des Architekten. Der Entwurf, der aus einer radikalen Umgestaltung der Stadt hervorging, markiert einen Wechsel zu moderneren, offenen Strukturen.

Richardson erkannte, dass die Fortschritte im Wohnungsbau den Bau von stärkeren, aber dünneren Wänden und die Schaffung neuer Beziehungen zwischen Form und Funktion erforderten, und schob den Umfang des Hauses bis an die Grundstücksgrenzen und platzierte einen großen, aber abgeschiedenen Innenhof in dessen Mitte. Er schuf eine echte urbane Residenz, voller Licht und Luft.

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Thomas Crane Öffentliche Bibliothek in Quincy, Massachusetts (1882)

Richardson selbst bezeichnete es als eines seiner erfolgreichsten öffentlichen Projekte. Es zeichnet sich durch ein Layout aus, das über das traditionelle Design und den ornamentalen Reichtum hinausgeht, sowie durch eine sorgfältig durchdachte, vollständige Form. Hier ist die Form tatsächlich der Funktion untergeordnet, wie die zahlreichen Bauteile – vom Turm, der die Treppe verdeckt, bis zur Öffnung in der Wand, die zum Lesesaal führt – bezeugen.

Die Ausgewogenheit und Schlichtheit des Designs zeigt sich auch in der Wahl der Materialien. Die Fassade des Gebäudes ist mit unterschiedlich breiten Granit- und Sandsteinplatten verkleidet, während das Innere des Gebäudes durch Deckenverkleidungen aus weißem Kiefernholz, von Richardson entworfene Möbel und Glasmalereien von John La Farge geprägt ist. Die Zeitschrift Harper’s Bazaar bezeichnete sie als „die beste Provinzbibliothek der Vereinigten Staaten“.

New York State Mental Hospital in Buffalo (1870)

Mit über 46.000 m2 war das Gebäude Richardsons größtes Projekt, und die Arbeit daran markierte den Beginn einer neuen Phase in der Karriere des Architekten. Unser Held wandte sich an den Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted, mit dem er regelmäßig zusammenarbeitete, um ihn bei der Gestaltung des Gebäudes auf dem Gelände zu beraten.

Infolgedessen wurde beschlossen, die Hauptfassade des Krankenhauses nach Südosten zu drehen, um das natürliche Licht zu maximieren. Der aus rotem Sandstein und Ziegeln errichtete Komplex besteht aus elf miteinander verbundenen Gebäuden – das Verwaltungsgebäude befindet sich in der Mitte, und die Behandlungsgebäude befinden sich auf jeder Seite, fünf auf jeder Seite.

Das Krankenhaus war offener und heller als die meisten Einrichtungen seiner Zeit und gleichzeitig ein Wegbereiter für einen humanen Umgang mit psychiatrischen Störungen. Das Krankenhaus wurde in den 1970er Jahren geschlossen und sein Verwaltungspersonal verließ es in den 1990er Jahren.

Der Komplex wird derzeit renoviert und das Hauptgebäude beherbergt das Henry Urban Resort, ein Konferenzzentrum und den Sitz des Buffalo Center for Architecture.

North Hall der Harvard-Universität in Cambridge, Massachusetts (1884)

Es ist als National Historic Landmark anerkannt, ein Klassiker des sogenannten Harvard Yard. Seine Fassade besteht aus mehr als 1,3 Millionen Ziegeln, die in sechzig verschiedene Formen geschnitten und geformt wurden. Zwei halbrunde Vorsprünge, die an die Türme einer mittelalterlichen Festung erinnern, umrahmen den Eingang, der etwas abgesenkt erscheint.

Das Gebäude wird immer noch für den vorgesehenen Zweck genutzt. Der Architekt Robert Venturi bezeichnet es als „sein Lieblingsgebäude in Amerika“ und würdigt damit die Art und Weise, wie es Richardson gelungen ist, eine spektakuläre und reich verzierte Fassade mit einem funktionalen Innenraum zu verbinden.

Das State Capitol von New York in Albany (1899)

Diese prächtige Regierungsresidenz kann sowohl als architektonisches Meisterwerk als auch als Inbegriff der Misswirtschaft auf nationaler Ebene betrachtet werden. Der Bau zog sich über drei Jahrzehnte hin, in denen die Verwaltung und das Architektenteam mehrmals wechselten.

Richardson war an der Konstruktion des zweiten und dritten Stockwerks beteiligt, und wie viele glauben, waren es diese aus Kalkstein bestehenden Stockwerke, die schließlich das Erscheinungsbild des Gebäudes prägten. Der Architekt ließ sich vom großartigen Bild des Hôtel de Ville, des Pariser Rathauses, inspirieren, und fast ein Jahrhundert später wurde das von ihm mitgestaltete Werk zum National Historic Landmark ernannt.

Allegheny County Courthouse in Pittsburgh, Pennsylvania (1888)

Richardson betrachtete es als sein magnum opus – eine große Tat. Es ist ein großartiges Bauwerk, das zum Eckpfeiler eines größeren Komplexes in Pittsburgh wurde. Das erhabene und strenge Gebäude ist um einen offenen Innenhof herum gebaut. Drei Türme – ein fünfstöckiger an der Grant Street und zwei kleinere dahinter – betonen seine Monumentalität. Ein Übergang, der der Seufzerbrücke in Venedig nachempfunden ist, verbindet das Gebäude mit dem Stadtgefängnis.

Das Großhandelsgeschäft von Marshall Field in Chicago, Illinois (1885)

Das siebenstöckige Gebäude, das für einen berühmten Kaufmann in einem Stil erbaut wurde, der an italienische Palazzi erinnert, ist ein Wahrzeichen in der Innenstadt von Chicago. Das geräumige Bauwerk, das als großer Lagerraum konzipiert war, war eines der ersten Beispiele für einen Rahmenbau, bei dem die Außenwände aus rotem Sandstein und Granit ein inneres Skelett aus Holz und Stahl tragen.

Wenn man eine Vorstellung von der Struktur des Innenraums hat, kann man verstehen, warum die nicht so einfache, aber sehr beeindruckende Fassade Richardson die vier Reihen von Bogenfenstern mit Eisenbeschlägen ergänzt: sie füllen die großen Räume mit Licht.

Das Herrenhaus der Warder in Washington, D.C. (1886)

Es gibt keinen besseren Beweis für die Liebe der Amerikaner zu diesem Gebäude als die Tatsache, dass es, das einzige erhaltene Kunstwerk von Richardson in der Hauptstadt, an einen neuen Standort (2,5 km vom ursprünglichen Standort entfernt) verlegt wurde, um es vor dem Abriss zu retten? Das Haus wurde von Benjamin Warder, dem Besitzer einer Landmaschinenfabrik, in Auftrag gegeben.

Vermutlich sah der Architekt breite Türöffnungen vor, um die von ihm entwickelte Rahmenkonstruktion zu integrieren.

Nach dem Tod der Witwe des Industriellen im Jahr 1923 wurde das Gebäude als Hindernis für die wirtschaftliche Entwicklung des Viertels betrachtet und musste abgerissen werden. Dann demontierte der Architekt George Oakley Totten, Jr. das Haus, transportierte es Stein für Stein an einen anderen Ort – in einem privaten Ford Model T – und baute es wieder auf. Nach Jahren der Vernachlässigung und endlosen Mieterwechseln wurde Richardsons Werk als erstklassiger Apartmentkomplex wiedergeboren.

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